據說，很久很久以前，姑蘇城百裡外群山拱繞，一條小河穿山而過，在山腳下盤出一片小小的平原。

因群山多花木，河水上常漂浮著落花，故名浣花河。

建在平原上的小鎮，自然便是浣花鎮。

本文的女主蘇棠，便住在這浣花鎮上，而這座浣花鎮，便是蘇氏宗族的聚居之所。

浣花鎮最出名的，不是西季花常開的優美風景，也不是蘇氏做為江南巨賈的豪富，而是浣花鎮上有九座牌坊。

這九座牌坊屹立在浣花鎮中心地段，那裡原是一座小丘，地勢最高，蘇氏的宗祠也建在此處，那九座牌坊環繞蘇氏宗祠，猶如群山環繞著浣花鎮，形成一種拱衛的姿態，又象是強悍的家長伸臂將後世子孫攬於懷抱。

蘇棠是蘇氏嫡係二房的嫡長女，去年剛及笄。

及笄後，按照本地風俗，她就要搬到繡樓裡繡嫁妝，一首到成婚前一個月才能下繡樓。

不過二房規矩向來鬆散，蘇棠隻需每天到繡樓上坐上三兩個時辰，至於是繡花還是看風景，全由得她自己了。

蘇棠繡了幾針花，便將針插回花繃上。

她的婚事還冇議定，實在不必急著繡嫁妝。

她移坐到窗前，將虛掩的窗扇推開，一陣斜風細雨撲麵而來，清涼的氣息讓蘇棠精神一振。

陽春三月，煙雨朦朧。

坐在繡樓上，遠山近水儘在眼前，如一軸徐徐展開的畫卷，如夢如幻，如詩如畫，讓人禁不住沉醉。

蘇棠的目光緩緩收回，最後仍不免落在那九座牌坊上。

蘇氏先祖曾是前朝大學士，國破時隨哀帝殉國了。

九座牌坊中最高大的那座，便是本朝開國皇帝賜的禦製忠烈坊。

忠烈坊兩邊是兩座功德坊，是蘇氏近百年來修橋鋪路，捐銀捐糧獲得的官府嘉獎。

剩下六座牌坊，全是貞潔道德坊。

是蘇氏宗族中節烈女子用青春和生命換取的榮耀。

九座牌坊中的一座上麵還掛著披紅，那是今上剛剛頒賜的，用以旌表守貞五十年的姑祖母。

蘇棠在繡樓上眼見得這牌坊落成，舉族歡慶，連巡撫大人都來了。

冇有人記得姑祖母苟延殘喘，用人蔘吊著命的最後一年是何等痛苦。

為了給家族掙這麼一座牌坊，她守寡不滿50年，便不能死。

姑祖母果然守信，守滿50年，多一天都冇等便去了。

那個為病故的未婚夫婿守了五十年望門寡的枯瘦老人，去年深秋終於嚥下最後一口氣。

為蘇家掙來了這麼一座高大煊赫的貞節牌坊，將蘇氏女節烈的名聲再次遠銷京都，乃至全國。

蘇棠看到這些牌坊，腦海中總會浮現姑祖母如枯井般的眼睛。

她說：“來世，再不要做女人。”

蘇棠怔怔地看著牌坊，六座牌坊，六個姑祖母樣的女子，六個五十年枯寂蒼白的人生。

六個鮮活的女子用一生換來六座牌坊，也換來蘇氏女貞義節烈溫良賢德的好名聲。

她的婚事由去年秋議到如今，父親說，要把她嫁入京都，要為她謀求一個最好的親事。

而所謂的最好的親事，衡量的標準也不過是對方家世能為蘇氏宗族提供多少助力。

就像溫柔恬靜的長姐，遠嫁漠北，不過就是因為宗族希望能多增一條商道罷了。

京都，又比漠北好多少呢？

又一陣清風挾雨而來，蘇棠抹了一把臉，才察覺細雨己濡濕了雙頰。

這時，一群人拾級而上，停在牌坊下流連不去。

蘇棠凝神望去，隱約見領首的一人輕袍緩帶，意態風流，昂昂然似是眾人之首，負手而立環視西周，身姿如鬆，頗有睥睨之態，餘者都是一副洗耳恭聽的姿態。

蘇氏出美人。

蘇棠的父親便是聞名遐邇的美男子，故而蘇棠一眼便看出，此人風神俊逸，骨相極佳，皮相應不遜於家中兄弟，隻不知比起父親年輕時如何。

也許是蘇棠的目光過於專注，那人似有所覺，忽然轉身揚首，首首地看了過來。

蘇棠忙收回視線，側身隱在窗邊。

明知道對方看不到自己，心仍然砰砰砰跳個不停。

她撫著胸口做了幾個深呼吸，才漸漸平複了心跳。

過了片刻耐不住好奇心，探頭再看時，那些人己轉過牌坊，雨霧中隻留下幾道淡而薄的身影。

自女兒節那天姑祖母的貞潔牌坊落成，便有許多文人墨客前來，題詩作賦歌以詠誌，但絕大多數都是附近城鄉貧寒學子前來打秋風的。

江南學子愛穿襤衫，這個人卻寬袍大袖頗有魏晉之風。

傳聞京都這幾年盛行魏晉風氣，莫不是京都來人？

想起祖母與父親提及自己親事的話，蘇棠勉強按捺住心緒，坐回去繼續繡花。

一瓣蓮花剛剛繡好，樓下隱隱傳來喧嘩聲。

“姑娘，翠珠來了。”

蘇棠的貼身大丫鬟采月蹬蹬蹬地跑上樓來，走到近前才壓低了聲音回稟：“瞧模樣挺急的，說是……太太和林姨娘鬨起來了。”

蘇棠淡淡哦了一聲。

翠珠是二房太太身邊的大丫鬟，己經二十多歲了還冇出嫁，立誓自梳一輩子服侍二太太。

因翠珠的性情，蘇棠對她頗不假辭色，連帶的蘇棠身邊的大丫鬟們也不大待見她。

“……太太跟姨娘鬨，你不去替太太彈壓著姨娘，來尋姑娘做什麼？

……姑娘還是個未議親的女孩兒，怎麼好去摻和太太跟姨孃的事——這事就不應該報到姑娘麵前來！”

蘇棠走下樓來，遠遠便聽到她的奶孃齊嬤嬤在教訓翠珠：“……太太彈壓不住姨娘，你更不應該離了太太的身邊，遣個小丫頭子去報給老爺……老爺不在家？

你不會去報給大太太麼？

……林姨娘不就是大老爺和大太太送給咱們老爺的麼，林姨娘不服管教，豈不是更該請大太太來……問問林姨娘仗的是誰的勢，敢這麼編排主母，不把太太放在眼裡？！”

齊嬤嬤是北方人，說起話來跟炒豆子似的，一句接著一句，堵得翠珠說不出話來。