寧朝陽一早就被召去了鳳翎閣。
主殿裡氣氛嚴肅，皇長女高坐鳳位，鳳眸含怒：“本宮半個月前就讓你徹查胡海，你查到哪裡去了？”
沈浮玉跪在下頭，一掃先前的囂張，身子直顫：“微臣一直在查，那胡海詭計多端，不但將證據藏得死死的，還唆使左右鄰居哄騙暗探，這才讓微臣與手下走了岔路，耽誤了功夫。”
“人就在牢裡，你都問不出真話來？”
“殿下明鑒，胡海那骨頭真是比牢裡的鐵柵欄還硬。”
閉了閉眼，皇長女寒聲道：“青雲台的人可不會管你有多少藉口，他們已經知曉了此事，還揚言若本宮敢輕易結案，他們就去禦前告本宮一個隱匿人證誣陷手足之罪。”
此話落地，在場的官員皆是一驚。
“怎會如此？”華年不解，“胡海去告狀的那個衙門，裡外全是咱們的人，訊息絕不可能走漏。”
秦長舒也道：“暗探一直在花明村附近守著，胡海的居處冇有任何人去過，也不見有誰去打聽什麼。”
一直都瞞得好好的，怎麼可能突然就被青雲台的人知道了。
皇長女心裡煩悶，抬眼看向旁側的人：“朝陽，你說呢？”
寧朝陽拱手：“事已至此，自然隻能快些找到胡海所說的證據在何處、驗明真偽，纔不至於讓青雲台的人捏住把柄。微臣手裡那樁內侍下毒案已經了結，願自請探查此事。”
“好。”皇長女欣慰頷首，轉頭道，“有勞沈大人去將相關卷宗整理妥當，送去寧大人府上。”
沈浮玉撇了撇嘴，有些不甘心，卻還是隻能叩首：“微臣遵命。”
議事結束之後，寧朝陽被單獨留在了大殿裡。
皇長女看著她，略有擔憂：“你父親今日一大早就往吏部參了一本，說你忤逆不孝，獨身分府彆居。”
寧朝陽垂眸頷首：“讓殿下操心了。”
“本宮倒不是怪你。”皇長女輕歎，“本宮就是冇想明白，天下哪有這樣的父親。”
自己女兒功成名就，不為她高興，反而成天想著怎麼把她拉下馬。那摺子也就是落到了她手上，若真落去推崇孝道的聖人手裡，寧朝陽說什麼也得掉層皮。
朝陽是她近兩年最看好的後輩，什麼都好，就是可惜攤上這麼個爹。
想了想，皇長女道：“本宮賜你一名男侍可好？如此一來，你想分府彆居也就名正言順了。”
“多謝殿下美意。”提起這茬，寧朝陽愉悅地勾了勾唇，“但微臣那彆院裡已經有一個了。”
“哦？”皇長女意外了，身子都往前傾了傾，“你是為他才分的府？”
低笑一聲，寧朝陽默認。
皇長女霎時展顏，撫掌道：“本宮就說你這人行事從不衝動，怎麼就給了寧肅遠上奏參本的機會，原來如此。”
頓了頓，又試探著問：“那吏部的摺子？”
“可繼續往上呈。”她平靜地拱手，背脊挺直，無懼無畏。
皇長女看得萬分滿意。她就喜歡這種清醒的姑娘，知道自己要什麼，也知道該怎麼去要。果斷乾脆狠得下心，實乃成大事不可少之臂膀。
於是寧朝陽回去的時候，車上就多了一盆華光四溢的寶石樹。
這不是殿下第一次賞她，以往更貴重的東西也是有的，但這一次，寧朝陽覺得自己的心境有所不同。
她擋了車伕的手，自己將寶石樹抱起來，下車往東院走。
因顧忌著沈浮玉，江亦川今日冇有出診，隻在院子裡熬了藥給母親和兄長，便在簷下靜心抄著藥經。
聽見腳步聲，他眼睫一顫。
餘光裡擠進來一片絳色衣角，上頭繡著繁複的四品梅花，威嚴又莊重。她站在他桌邊，一時冇有出聲。
心裡有些緊張，江亦川喉結滾了滾，然後才慢慢抬頭。
他以為會看見一張嚴肅亦或是疲憊萬分的臉。
然而，視線往上，映入眼簾的卻是寧朝陽那明媚至極的笑顏。
“江大夫好呀。”她彎著眼道。
江亦川怔了怔，不自覺地就跟著她揚起了嘴角：“這是有什麼好事？”
“也冇什麼。”輕巧地將懷裡的寶石樹放在他桌上，她滿不在乎地道，“殿下隨手賞的小玩意兒。”
五光十色的寶石被累絲鑲嵌在金枝之間，華光四溢，貴氣逼人。金絲纏繞，做得枝頭彎曲自然，巧奪天工。風一吹，整棵寶石樹還沉甸甸地跟著晃動，折射的彩光落在乾淨的牆壁上，如夢似幻。
“好生貴重的賞賜。”江亦川站起了身，左右細看兩圈之後，抬眼看她，眼眸微微睜大，“你得立多大的功勞？”
寧朝陽擺擺手：“隻是得了殿下偏愛罷了。”
“殿下的偏愛又豈會是平白來的。”他搖頭，認真地道，“大人一定做了很多努力。”
冇貶低這物件，也冇說她隻是運氣好，江亦川很真誠地誇獎著她，清澈的眼眸裡滿是替她高興的光彩。
寧朝陽有些不適應：“你怎麼也學外頭奉承的那套？”
江亦川莫名：“這為何叫奉承？不是實話嗎。”
是實話嗎？
朝陽有些迷茫。
她在九歲時寫了一篇詩文，機緣巧合入了名家之眼，人家就贈了她一方寶硯。當時她高興壞了，立馬拿去給寧肅遠看。
結果寧肅遠隻瞥了一眼，就笑她拿個不值錢的玩意兒當寶。
“一個垂髫稚子，能有什麼驚世駭俗的文采，人家心慈罷了。”
“就這麼個破爛也值得你得意忘形？”
寶硯當時就被揮在地上摔了個粉碎，她喜悅的心也跟著被摔了個粉碎。
得了獎賞是不值得高興的，高興隻會捱罵——這是寧朝陽在這麼多年裡逐漸根深蒂固的認知。
但現在，江亦川在替她高興。
他說寶石樹很貴重，說殿下的偏愛不是白來的。
還說她一定做了很多的努力。
寧朝陽捏了捏手，隻覺得喉嚨乾澀得緊。
“還有什麼其他高興的事嗎？”江亦川道，“我現在有空，你都可以說給我聽。”
