傳說在很久很久以前，南陽城西的牛家莊中有個聰慧且忠厚的小夥子，因父母早逝，隻能跟隨著哥哥嫂子一同生活。

嫂子馬氏心地狠毒，常常苛待他，逼迫他乾諸多繁重的活兒。

一年秋天，嫂子逼他去放牛，給了他九頭牛，還勒令他必須等有了十頭牛時才能歸家。

牛郎無奈，隻得趕著牛出了村子。

牛郎獨自一人趕著牛進到山裡，在那草木幽深、林木繁密的山上，他坐在樹下黯然神傷，不知何時才能趕著十頭牛回去。

就在這時，有位鬚髮皆白的老人出現在他麵前，詢問他為何憂傷。

在得知他的遭遇後，笑著對他說道：“莫要難過，在伏牛山裡有一頭患病的老牛，你去精心餵養它，待老牛病癒之後，你便能趕著它回家了。”

牛郎找到了那頭老牛，隻見老牛病得甚是嚴重，他便去為老牛打來一捆捆青草，接連餵了三天。

老牛吃飽後，才抬起頭告訴他：自己本是天上的灰牛大仙，因觸犯天規被貶下凡塵，摔壞了腿而無法動彈。

自己的傷需要用百花的露水清洗一個月方能痊癒。

牛郎不畏辛勞，悉心照料了老牛整整一個月，白天為老牛采集花朵承接露水以治傷，晚上則依偎在老牛身旁入睡。

首至老牛病好，牛郎興高采烈地趕著十頭牛回了家。

回家後，嫂子對他依舊不善，曾多次妄圖加害於他，都被老牛設法解救。

嫂子最終惱羞成怒將牛郎趕出家門，隻給了他那頭老牛和一輛破舊的車子。

從此，牛郎與老牛相依為命，他們在荒地上披荊斬棘，耕耘田地，建造房屋。

一兩年後，他們營造出一個小小的家，勉強能夠維持生計。

然而，除了那頭不會說話的老牛外，冷冷清清的家就隻有牛郎一人，日子過得頗為寂寞。

牛郎並不知曉，那條老牛原是天上的金牛星。

有一天，老牛忽然開口說話了，它對牛郎說：“明日黃昏時分，你翻過右邊那座山，山的那邊有一個湖，湖邊有一片樹林，在樹林中，你會邂逅一位美麗的姑娘。

可千萬莫要錯失這個良機呀！”

第二天黃昏，牛郎翻過那座山，來到湖邊的樹林裡，果然瞧見有幾位女子在湖邊嬉戲，其中有一個姑娘極為漂亮，正在梳理她那烏黑的長髮。

牛郎悄然走上前去，看著她的背影，心中暗想：“這應該就是老牛所說的那位姑娘吧。”

於是，他鼓足勇氣，走上前去與她搭訕。

姑娘紅著臉，微笑著與他交談。

原來她是王母娘孃的外孫女，名叫織女，她和姐妹們偷偷下凡來洗澡。

牛郎和織女相識後，他們在樹林裡交談，織女發現牛郎是一個善良、勤勞的人，對他心生好感，牛郎也被織女的美麗和溫柔所吸引，他們相愛了。

他們成婚之後，男耕女織，相親相愛，生活得十分幸福美滿。

轉眼間兩三年過去，他們有了一兒一女。

但好景不長，這事很快就被天帝得知，王母娘孃親自下凡，強行將織女帶迴天上，這對恩愛夫妻就此被拆散。

牛郎上天無路，還是老牛告知牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋子，穿著便能上天。

牛郎依老牛所言而行，穿上用牛皮做成的鞋子，拉著自己的兒女，一同騰雲駕霧上天去追織女。

眼瞅著就要追到了，豈料王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河便出現了，牛郎和織女被分隔在兩岸，隻能相對哭泣流淚。

他們的忠貞愛情感動了喜鵲，千萬隻喜鵲飛來，搭建成鵲橋，讓牛郎織女走上鵲橋相會。

王母娘娘對此也無可奈何，隻得準許兩人在每年的七月七日於鵲橋相會。

從此，每年的七月初七，牛郎織女都會在鵲橋相會，這也成為了中國傳統節日中最具浪漫色彩的節日。

人們在這這天會仰望星空，尋覓銀河兩岸的牛郎星和織女星，傳說在這一天，還能聽到牛郎織女在天上相會時的喃喃細語呢。